Sebagai apoteker, Goh Wei Jiang dan Lim Seng Han sudah lama melihat masalah umum pada pasien lansia. Terlalu banyak obat diresepkan untuk berbagai penyakit terutama diabetes, hipertensi, dan kolesterol tinggi.
Setiap kali selesai berobat di rumah sakit atau poliklinik, pasien pulang membawa kantong penuh obat dengan aturan minum yang rumit. Hal ini sering membuat mereka bingung dan akhirnya salah minum obat.
Tidak hanya ingin melihat masalah tanpa melakukan apa pun, keduanya memutuskan untuk keluar dari jalur akademik biasa. Di akhir studi PhD mereka di National University of Singapore (NUS), mereka ingin mencari solusi nyata.
Keahlian Seng Han dalam 3D printing memunculkan sebuah ide: Bisakah bahan aktif dari berbagai obat digabungkan menjadi satu pil?
Mereka kemudian mendapat dana penelitian kecil untuk menguji ide tersebut. Ternyata, itu berhasil.
Setelah menyelesaikan tesis masing-masing, mereka mengikuti NUS Graduate Research Innovation Programme (GRIP), sebuah program tiga bulan yang mengajarkan proses membangun startup.
“Intinya, GRIP itu seperti inkubator,” jelas Wei Jiang. “Kami adalah peserta angkatan pertama saat diluncurkan tahun 2018. Program ini memberi kami banyak kesempatan berbicara dengan berbagai pihak – admin rumah sakit, dokter, klinisi, apoteker, pasien, dan lainnya.”
“Setelah menimbang semua bukti, kami menyimpulkan bahwa kebutuhan akan cara pengaturan obat yang lebih baik itu nyata, dan solusinya (obat hasil 3D printing) juga nyata. Dari situlah Craft Health lahir.”
Tantangan besar dalam membuat teknologi baru
Craft Health kini siap mengubah dunia perawatan farmasi.
Meski menjanjikan, Wei Jiang mengakui bahwa cukup sulit menarik minat investor pada awalnya. Pada tahun 2019, teknologi 3D printing masih terasa asing bagi banyak orang.
“Waktu itu, kami hanya berdua membawa laptop. Tidak banyak yang bisa kami tunjukkan. Jadi, banyak yang ragu,” katanya.
Beberapa investor memang tertarik karena Craft Health adalah perusahaan obat dan suplemen 3D printing pertama di Singapura dan Asia Tenggara. Namun, investor yang lebih berhati-hati ingin tahu apakah teknologi obat 3D printing pernah berhasil sebelumnya, sebagai pembanding untuk menilai peluang Craft Health.
Dari 80 calon investor yang mereka temui, hanya satu yang berani mengambil risiko mendukung mereka. Dan saat mereka merasa semuanya mulai berjalan baik, pandemi COVID-19 muncul.
“Kami cukup naif di awal. Kami pikir masalah terbesar hanya membuat teknologi 3D printing-nya berfungsi. Ternyata itu baru permulaan,” kata Goh Wei Jiang.
Mereka kemudian menyadari bahwa tantangannya jauh lebih besar: mengatur logistik produksi massal, edukasi klien tentang keuntungan obat 3D printing, serta memastikan semua proses berjalan aman dan efisien.
Kelebihan utama Craft Health ada pada rangkaian sistem kerja yang mereka ciptakan untuk mendukung seluruh proses pembuatan obat dengan 3D printing.
One-stop service untuk obat dan suplemen 3D printing
Teknologi Craft Health terdiri dari beberapa bagian:
1. CraftMake – mesin 3D printing
Printer 3D yang bekerja pada suhu dan tekanan ruang, tanpa panas atau sinar UV.
Ini membuat bahan aktif obat tetap stabil, sehingga beberapa bahan aktif bisa digabung dalam satu pil.
2. CraftControl – software
Program yang mengatur bagaimana mesin 3D printing membentuk obat sesuai kebutuhan.
3. CraftBlends – “buku resep”
Kumpulan formulasi yang memungkinkan Craft Health membuat obat dengan berbagai profil pelepasan, misalnya pelepasan cepat atau pelepasan lambat.
4. CraftDatabase – basis data
Tempat penyimpanan semua informasi dari proses 3D printing. Sistem ini membantu mereka memahami interaksi bahan, sehingga bisa membuat obat yang lebih spesifik bahkan personal.
Contohnya, beberapa bahan aktif memiliki rasa pahit. Craft Health dapat membuat pil berlapis atau pil di dalam pil untuk menutupi rasa tersebut. Lapisan luar juga bisa disesuaikan agar larut di usus, bukan di lambung, agar penyerapan lebih baik.
Craft Health juga mengembangkan lini produk suplemen:
CraftBeads
Butiran suplemen 3D printing yang bisa dipersonalisasi sesuai kebutuhan seseorang tak perlu lagi minum banyak tablet vitamin.
CraftDelights
Gummy 3D printing yang awalnya dibuat untuk anak-anak, tetapi ternyata banyak juga orang dewasa yang menyukainya.
“Karena kami mencetak gummy tanpa panas dan sinar UV, kami bisa memasukkan bahan seperti probiotik. Bentuk, ukuran, dan rasanya pun bisa dibuat bervariasi. Mungkin ini sebabnya banyak yang antusias, karena gummies nya benar-benar bisa dipersonalisasi,” kata Wei Jiang.
Tantangan regulasi untuk obat 3D printing
Saat ini, belum ada aturan khusus mengenai obat 3D printing, baik di Singapura maupun di seluruh dunia.
Biasanya, otoritas kesehatan hanya menyetujui satu merek obat dengan dosis tertentu. Jika ada perubahan dosis atau bahan, diperlukan persetujuan baru.
Tetapi dalam obat 3D printing, kombinasi bahan aktif dan dosis bisa tidak terbatas. Mustahil mendaftarkan semua variasinya. Karena itu, Craft Health berniat menggunakan jalur compounding.
Compounding adalah praktik farmasi di mana apoteker mencampur atau menyesuaikan obat untuk pasien, misalnya jika pasien alergi terhadap bahan tertentu. Di Singapura praktik ini jarang, namun umum di beberapa negara lain.
Craft Health berencana melakukan uji klinis kecil dengan rumah sakit pemerintah di akhir tahun ini. Mereka ingin membuktikan bahwa minum satu pil 3D printing yang berisi tiga bahan aktif sama efektifnya dengan minum tiga pil terpisah.
“Batas minimal yang harus kami capai sebenarnya sangat rendah,” ujar Wei Jiang dengan percaya diri. “Tapi tujuan kami adalah memberikan bukti awal kepada para dokter bahwa produk kami aman dan efektif.”
Pada akhirnya, Craft Health berharap dapat mengembangkan daftar pilihan obat 3D printing sehingga dokter bisa langsung meresepkannya dari menu tersebut.
Menempuh jalan yang jarang dilalui
Meskipun mungkin masih butuh waktu bertahun-tahun sebelum Craft Health dan mungkin seluruh industri obat 3D printingmencapai tujuan akhir mereka, para pendirinya bersyukur karena perusahaan mereka mulai muncul sebagai pemain perintis yang kuat di bidang ini.
“Mendirikan Craft Health sebagai perusahaan deeptech hasil spin-off dari NUS adalah keuntungan besar. Itu menunjukkan bahwa institusi ternama mendukung teknologi kami. Ini menjadi validasi bahwa apa yang kami lakukan memang mungkin,” kata Wei Jiang.
Meski terlihat menarik, Wei Jiang mengaku bahwa menjadi pengusaha berarti siap menghadapi banyak ketidakpastian yang tidak pernah ia temui ketika masih bekerja sebagai apoteker.
“Menjadi pengusaha berarti semua hal datang sekaligus. Kamu harus melakukan semuanya, bahkan memperbaiki AC kantor sendiri,” ujar Goh Wei Jiang.
Baik dari sisi teknologi 3D printing, operasional, bisnis, maupun legal, Wei Jiang dan Seng Han telah belajar banyak dalam empat tahun terakhir. Mereka belajar dengan cepat meskipun tantangannya sangat besar.
Memang, seperti halnya banyaknya kombinasi resep yang bisa diciptakan dengan obat dan suplemen hasil 3D printing, teknologi 3D printing itu sendiri memiliki potensi yang tampaknya tidak ada batasnya di dunia farmasi dan nutraseutikal. Perkembangannya berlangsung sangat cepat sampai tidak ada waktu untuk merasa kewalahan karena teknologinya terus bergerak lebih maju.